メラニン・メラノサイト

メラニンは、体内で生成される色素です。メラニンには、黒褐色のエウメラニン（真性メラニン）と橙赤色のフェオメラニン（亜メラニン）があり、その割合によって皮膚や髪の毛の色に違いが出てきます。 なおメラニンは、皮膚の表皮の最下層にある基底層あるメラノサイト（メラニン細胞）で生成されます。なおメラニンには、紫外線が皮膚の奥深く浸透するのを防止する働きがあります。
メラノサイトは、メラニンを生成する細胞です。メラノサイト内の酵素チロシナーゼは、メラノサイト刺激ホルモンによって活性化され、血液中のチロ シンを原料としてメラニンの生成します。なおメラニンの生成は、チロシナーゼがチロシンに働き、ドーパという化合物に変わります。チロシナーゼは、更にドーパにも働き掛け、ドーパキノンに変化させます。ドーパキノンは、化学的反応性が高く、ドーパクロム、そしてインドールキノンへと変化します。そして最終的に黒褐色のエウメラニンになります。またドーパキノンは、システインと反応することにより、システィニルドーパへと変化し、橙赤色のフェオメラニンになります。なおメラニン生成途中でシステインが存在する場合、橙赤色のフェオメラニンとなります。その為美白化粧品には、システインが多く用いられています。

メラノサイトは、毛母基・脂腺・汗腺・真皮・虹彩などに存在します。その為表皮内に存在するメラノサイトを表皮メラ ノサイトと言うことがあります。
遺伝的にメラニンを生成することができない動物をアルビノと言います。
チロシナーゼ（モノフェノールモノオキシゲナーゼ）は、チロ シンを酸化する酵素です。ジャガイモが黒くなるのもチロシナーゼの作用です。
チロ シンは、アミノ酸の一種です。チロ シンは、脳を覚醒させる神経伝達物質の原料となり、脳の働きを活発にし、集中力や記憶力を高めると言われています。
システインは、アミノ酸の一種です。システインには、たんぱく質を分子間で架橋させる働きがあると言われています。